Ayudemos a frenar la resistencia a los antibióticos

Todos los años, entre el 18 y el 24 de noviembre, se celebra la Semana Mundial de Concientización sobre el Uso de los Antimicrobianos. Con el lema “Prevengamos
juntos la resistencia a los antimicrobianos»”, se plantea fomentar las mejores prácticas para evitar la aparición y propagación de infecciones resistentes a los antibióticos, antivirales, antifúngicos y antiparasitarios.

Es decir, se pone énfasis en su manejo responsable en el contexto de la medicina humana y animal como en la producción agrícola, con el fin de ser usados solo cuando son necesarios y en dosis adecuadas.

¿Por qué esta preocupación? Porque la automedicación y el uso descontrolado nos está jugando en contra. La resistencia a los antimicrobianos significa que los microorganismos (bacterias, virus, hongos o parásitos), sufren cambios que los hacen inmunes a los medicamentos que se utilizan para curar las infecciones.

¿Qué son los antibióticos?

Si bien la campaña se refiere a los antimicrobianos en general, en este artículo nos vamos a centrar en los antibióticos y su uso responsable.

Y partiremos por lo básico, explicando qué son los antibióticos: estos son medicamentos que han sido elaborados para combatir las infecciones causadas por bacterias en los seres humanos y en los animales. Su efecto elimina las bacterias o dificulta que se multipliquen en el organismo.

¿Cuándo sirven los antibióticos y cuándo no?

Los antibióticos se deben usar solo para tratar algunas infecciones comunes y afecciones potencialmente mortales causadas por bacterias. O sea, los antibióticos no funcionan contra los virus y no deben aplicarse en: 

• la mayoría de los resfríos y bronquitis;
• dolores de garganta sin infección por estreptococos;
• influenza;
• muchas sinusitis y algunas infecciones de oído.

Por esto es tan importante que los antibióticos sean prescritos por un médico tras una evaluación del paciente. Este profesional es el que valorará si se trata de una enfermedad que mejorará por sí sola o es necesario aplicar antibióticos. 

Los peligros del mal uso de los antibióticos

Efectos secundarios

Tomar antibióticos cuando no los necesitas no te ayudará a superar la enfermedad y los efectos secundarios podrían ser muy dañinos para tu salud. Los efectos secundarios más comunes van desde un sarpullido, náuseas o diarrea, hasta infecciones por hongos. Y también podrías sufrir efectos secundarios más graves como:

• lesiones en el colon producidas por la diarrea;
• reacciones alérgicas potencialmente mortales e infecciones resistentes a los antibióticos. 

Resistencia a los antibióticos

Es claro que los antibióticos han salvado millones de vidas. Sin embargo, su uso descontrolado contribuye a generar la llamada resistencia a los antibióticos. 

La resistencia a los antibióticos es una gran amenaza global y se ha transformado en un problema de salud pública porque algunas bacterias que causan enfermedades graves se están volviendo resistentes a la mayoría de los antibióticos disponibles. Las bacterias resistentes a los antibióticos pueden transmitirse entre la población o en los hospitales. 

¿Por qué es un problema la resistencia a los antibióticos?

Como decíamos, ya es una realidad que algunas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos que se usaban para tratarlas. Por ejemplo, el estafilococo dorado y la Neisseria gonorrhoeae (causante de la gonorrea) hoy son casi siempre resistentes a la bencilpenicilina. 

Pero lo más preocupante es que algunas bacterias se han vuelto resistentes a casi todos los antibióticos disponibles, por lo que los profesionales de la salud se están quedando sin medicamentos para combatir algunas enfermedades graves.

Frenar este fenómeno que nos está afectando es responsabilidad de los profesionales de la salud, profesionales de la producción de animales para la alimentación, autoridades políticas y de la ciudadanía en general. Veamos qué es lo que produce la resistencia a los antibióticos:

• El exceso de prescripción de antibióticos;
• Los pacientes que no terminan sus tratamientos con antibióticos;
• Uso excesivo de antibióticos en la cría de ganado y pescado;
• El control inadecuado de las infecciones en los hospitales y clínicas;
• La falta de higiene y saneamiento insuficiente;
• La falta de desarrollo de nuevos antibióticos. 

¿Qué podemos hacer?

Es importante que usemos los antibióticos solo cuando los necesitamos, para protegernos de los daños que provoca su uso indiscriminado y para combatir la resistencia a los antibióticos. Para esto podemos seguir las siguientes medidas que han recomendado la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud para prevenir la propagación de la resistencia a los antibióticos: 

• Mantener siempre las medidas de higiene para prevenir infecciones, como lavarse frecuentemente las manos, evitar el contacto con personas enfermas y tener al día las vacunas;
• Nunca comprar antibióticos sin receta médica, de fuentes desconocidas como en internet o en lugares no autorizados como almacenes, ferias libres, etc;
• Consultar con un médico antes de tomar antibióticos y solo usarlos cuando este profesional los prescriba;
• Seguir siempre las instrucciones de los profesionales de la salud respecto al uso de los antibióticos;
• Completar el tratamiento con antibióticos por los días que ha indicado el profesional de la salud. No suspender el tratamiento aunque te sientas mejor;
• No automedicarse ni usar antibióticos que le hayan sobrado a otra persona;
• Administrar adecuadamente y bajo supervisión veterinaria, antibióticos en mascotas y animales de producción de alimentos.

En conclusión, solo la prescripción adecuada de antibióticos y su uso responsable minimizará el desarrollo de cepas de bacterias más resistentes a estos medicamentos. ¿Ves lo importante que es la supervisión de un profesional de la salud para un tratamiento con antibióticos?

Referencias: 1. Organización Panamericana de la Salud, Semana Mundial de Concientización sobre el Uso de los Antimicrobianos 2021. Página revisada el 15 de noviembre del 2021. 2. Ministerio de Salud de Chile, Plan Nacional Contra la Resistencia a los Antimicrobianos. Página revisada el 15 de noviembre del 2021. 3. Centers for Disease Control and Prevention (U.S. Department of Health & Human Services), Antibiotic Use Questions and Answers: What Everyone Should Know. Página revisada el 12 de noviembre del 2021. 4. Better Health (State Government of Victoria, Australia), Antibiotic resistant bacteria. Página revisada el 12 de noviembre del 2021.